Da quando Robert Francis Prevost è stato eletto Papa l’8 maggio 2025, l’interesse nei confronti di quella che è stata la sua vita privata prima dell’inizio del Pontificato è salito alle stelle. Così, in molti hanno avviato anche delle ricerche per ricostruire l’albero genealogico di Leone XIV. Inizialmente era emerso che il nonno paterno, Jean Lanti Prevost, fosse di origini piemontesi. In realtà, una ulteriore verifica, attraverso la consultazione di fonti d’archivio italiane e americane, ha portato alla luce una verità ben diversa: l’uomo era siciliano.
Le origini di Papa Leone XIV: il nonno era siciliano
La svolta nella ricostruzione delle origini di Papa Leone XIV è arrivata grazie al Comune di Milazzo, in provincia di Messina. Grazie ai documenti originali conservati nell’archivio risalenti a oltre un secolo fa, è stato possibile risalire all’atto di nascita di Salvatore Giovanni Gaetano Riggitano, nato il 24 giugno 1876 in via Ottaviana a Milazzo, da Santi Riggitano e Maria Alioto. Pare che fosse proprio lui il nonno di Robert Francis Prevost.
Nei primi anni del Novecento, Salvatore Giovanni Gaetano Riggitano emigrò infatti negli Stati Uniti, dove viveva già la sorella, e cambiò identità, adottando il nome John Riggitano Prevost, che sarebbe stato in alcuni contesti ulteriormente modificato in virtù di un errore di trascrizione in Jean Lanti Prevost. Il cognome, di chiara origine francese (e che ha contribuito a fare pensare ad origini piemontesi), era quello della madre della moglie Suzanne, che assunse forse anche per nascondere il fatto che fosse già stato precedentemente sposato. L’uomo, ad ogni modo, negli States si creò una nuova vita, lavorando come insegnante e mettendo su la famiglia in cui sarebbe poi nato l’attuale Papa.
Le informazioni in questione sono confermate dall’Alien Registration Act del 1940, in cui l’uomo dichiarò alle autorità di chiamarsi John Riggitano Prevost ma di essere arrivato negli Stati Uniti con il nome di Salvatore Giovanni Gaetano Riggitano Alioto. Grazie a questi documenti è stato possibile dimostrare in maniera inequivocabile che il nonno paterno di Papa Leone XIV non era piemontese, bensì siciliano.
L’origine dell’errore: Jean Lanti Prevost o Salvatore Riggitano?
L’equivoco iniziale sulle origini di Papa Leone XIV è stato probabilmente dovuto come detto a un banale errore di trascrizione. Negli States, nei primi del Novecento, i nomi italiani venivano spesso trascritti in base alla pronuncia e da persone che non avevano familiarità con la lingua, incorrendo in errori frequenti. In questo caso, è possibile che la “S” del nome Santi, quello del bisnonno materno dell’attuale Pontefice, sia stata scambiata per una “L”, dando origine al nome Lanti. È probabilmente proprio in virtù di questa incomprensione che la versione Jean Lanti Prevost non compare in alcun documento ufficiale, ma solo in fonti secondarie e non verificate.
La ricostruzione storica basata su fonti certificate ha permesso dunque di dissipare ogni dubbio circa le radici meridionali del Pontefice: il nonno paterno di Papa Leone XIV era siciliano e, di conseguenza, anche le origini del Santo Padre sono da ricondurre
