Fra le famiglie feudali della Sicilia tardo medievale quella dei Ventimiglia fu una delle più influenti. La presenza dei suoi membri negli avvenimenti politici e sociali dell’Isola è infatti registrata quasi ininterrottamente durante l’arco di circa sette secoli.
La conquista del potere dei Ventimiglia
Attraverso matrimoni ed apparentamenti, la famiglia madonita riuscì a possedere un terzo del territorio della regione; mentre i suoi rappresentanti divennero signori di terre e castelli e costruirono all’interno del Regno di Sicilia uno stato feudale capace di godere di una propria autonomia amministrativa, politica ed economica.
Diverse sono, tuttavia, le ipotesi formulate nei secoli dai vari eruditi, studiosi e genealogisti sull’origine di questa dinastia.
Serlo II e la vittoria sui musulmani
Le origini leggendarie della stirpe Ventimiglia si intreccerebbero, innanzitutto, con il contesto della conquista normanna della Sicilia, guidata da Ruggero d’Altavilla. Le lotte intestine tra le varie etnie musulmane avevano indebolito il potere islamico sull’Isola, aprendo la strada ai Normanni che, dal 1061 al 1091, completarono la loro impresa militare e politica.
È proprio in questo scenario che si colloca la figura di Serlo II, nipote del Conte Ruggero, al quale le cronache attribuiscono un ruolo decisivo nella battaglia di Cerami del 1063. Durante l’assedio musulmano della rocca, Serlo riuscì infatti a sconfiggere l’esercito nemico, disperdendolo tra le montagne circostanti.
Si racconta che i vinti furono ventimila, e che da quel numero – viginti milia in latino – derivò Vigintimilia, trasformato col tempo nel cognome Ventimiglia.
Secondo questa versione, dunque, il casato avrebbe avuto origine dalla nobile stirpe normanna per linea maschile, discendendo direttamente da Serlo II, parente del fondatore del Regno di Sicilia.
La discendenza normanna in linea femminile
Un’altra tradizione, però, propone una variante più complessa. La discendenza normanna dei Ventimiglia sarebbe, secondo questa teoria, da ricondurre non alla linea maschile, ma a quella femminile.
Rimasta vedova, Aldruda, moglie di Serlo, sarebbe stata data in sposa dallo stesso Conte Ruggero al milite Engelmaro, che da semplice cavaliere divenne signore di Geraci. Prima della morte di Serlo, Aldruda avrebbe avuto una figlia, Eliusa, poi sposata a Ruggero di Bernaville, signore di Castelbuono. Dalla loro unione sarebbero nati due figli, Rinaldo e Rocca, considerati i capostipiti della linea che diede origine al casato Ventimiglia in Sicilia.
L’ipotesi dell’origine ligure
Accanto alle versioni che legano i Ventimiglia ai Normanni, esiste una terza teoria, di natura storica, che li vede arrivare dalla Liguria, precisamente dalla contea di Ventimiglia, intorno alla prima metà del XIII secolo.
Secondo la tradizione storico-letteraria, un esponente del casato sarebbe stato costretto a fuggire dalla Liguria nel 1242, dopo essersi ribellato alla Repubblica di Genova. Rifugiatosi in Sicilia, avrebbe dato inizio a una nuova stirpe destinata a imporsi nella scena politica e feudale dell’Isola.
Sia che la loro origine affondi nelle leggende normanne o che provenga dalle coste liguri, la casata dei Ventimiglia seppe mantenere saldo il proprio dominio nel corso dei secoli, divenendo uno dei pilastri del processo di feudalizzazione della Sicilia. Attraverso opere architettoniche, strategie politiche e un’attenta amministrazione dei territori, i Ventimiglia lasciarono un’impronta profonda nella storia e nell’identità dell’Isola.
