Archiviata la sosta, il Palermo contro il Mantova era pronto a cominciare il nuovo anno così come aveva chiuso quello precedente: con una vittoria. Obiettivo, però, non centrato.
Passata in vantaggio nel primo tempo grazie al gol di Ceccaroni, la formazione rosanero subisce in pieno recupero della seconda frazione la rete dalla distanza di Marras, che manda in frantumi una gara fin troppo orientata alla gestione del risultato piuttosto che alla ricerca del raddoppio.
In trasferta, Inzaghi si affida a Vasic e Pohjanpalo in attacco, mentre in difesa torna Bani dopo aver scontato la squalifica.
La sfida inizia su ritmi alti, con un Palermo aggressivo, esattamente come aveva anticipato Inzaghi alla vigilia in conferenza stampa. Bastano infatti appena 8 minuti ai rosa per sbloccare il risultato grazie a Pietro Ceccaroni. Il difensore, servito da Vasic con un cross dalla sinistra, deposita il pallone in rete da pochi passi. La rete viene inizialmente annullata per fuorigioco, ma successivamente convalidata dal VAR.
La partita prosegue senza grandi scossoni, con poche emozioni e un Palermo che controlla senza particolari difficoltà. Un primo tempo segnato anche dall’infortunio dell’arbitro, costretto a lasciare il campo e a essere sostituito dal quarto uomo.
Nel finale di frazione, il Palermo prova a trovare il raddoppio con un cross di Augello per Pohjanpalo, ma il colpo di testa del finlandese termina alto sopra la traversa. Poco dopo, Vasic tenta la conclusione su uno schema da calcio d’angolo, ma il tiro viene respinto. Dopo una serie di conclusioni in area neutralizzate dall’ex rosanero Bardi, il pallone arriva ancora sui piedi di Pohjanpalo, che però trova prima le mani del portiere e poi la schiena di un difensore.
Il Palermo chiude così il primo tempo in vantaggio grazie alla rete di Ceccaroni, la sua prima in campionato, e con una gestione complessiva del gioco.
Nella ripresa, però, l’atteggiamento dei rosanero cambia completamente. La squadra si concentra quasi esclusivamente sulla gestione del risultato, rinunciando di fatto ad affondare per cercare il gol del raddoppio.
Al 56’ arriva comunque un’occasione in contropiede: Pohjanpalo serve Palumbo, ma il suo tiro rasoterra termina fuori dallo specchio. Per il resto, il secondo tempo scorre via con pochissime emozioni. Nel finale, Mattia Bani si libera con una piroetta di un avversario del Mantova e calcia in porta, ma il pallone viene deviato in calcio d’angolo.
Quando ci si limita a difendere il vantaggio senza provare a chiudere la partita, però, il rischio di essere puniti è sempre dietro l’angolo. E infatti accade: Marras, lasciato libero da Augello, calcia a giro dalla distanza e trova l’angolo, battendo il portiere.
Una grande beffa — o forse un grande spreco — per il Palermo, che contro il Mantova conquista comunque il suo settimo risultato utile consecutivo. La formazione rosanero tornerà in campo contro lo Spezia domenica prossima, ma senza Inzaghi in panchina espulso dall’arbitro per proteste.
