Non molto lontana da una delle arterie principali di Palermo, via della Libertà, sorge Villa Pottino, presidio storico dello stile Liberty siciliano e tra le poche architetture superstiti del Sacco di Palermo. In questi giorni la città le ha reso l’ultimo saluto. Non perché – come accaduto ad altre costruzioni simili – verrà distrutta, ma perché presto cambierà veste. I numerosi eredi di Mimì Giaconia, la proprietaria, hanno infatti recentemente venduto il bene e gli acquirenti, al momento rimasti ignoti, destineranno a una causa diversa rispetto a quella attuale.
La città ha reso l’ultimo saluto a Villa Pottino con una visita guidata organizzata dall’associazione Italia Liberty, alla presenza del presidente Andrea Speziali. L’iniziativa ha rappresentato un’occasione preziosa per riscoprire da vicino uno degli esempi più espressivi del Liberty e, al tempo stesso, per offrire un’anticipazione del programma di Art Nouveau Week, appuntamento annuale dedicato all’arte e all’architettura di inizio Novecento, in programma dall’8 al 14 luglio 2026.
Villa Pottino, emblema del Liberty a Palermo
Emblema della stagione modernista siciliana, quando il Liberty mediterraneo dialogava con le correnti europee, Villa Pottino è stata costruita nel 1915. Progettata dall’architetto Armò su commissione dei principi di Baucina, si sviluppa su quattro piani affacciati su un ampio giardino che fa da cornice all’intera struttura, nel quale si conservano rari esemplari di ficus e palme. La villa è caratterizzata da una facciata neorinascimentale sulla quale campeggia lo stemma della famiglia Baucina, elemento che ritorna anche nei tetti del primo salone, simbolo della loro nobiltà.
La struttura era estremamente moderna per l’epoca: realizzata in cemento armato, era dotata di un impianto di riscaldamento centralizzato e persino di uno dei primi scaldasalviette in una delle toilette. Tuttavia, per mancanza di fondi, alcune zone della casa non furono completate secondo il progetto originario. Altre, come la piccola sala del poker, ricevettero invece particolare attenzione: venne modellata come una nicchia circolare, pensata per accogliere un tavolo rotondo. Il tetto della scala è impreziosito da vetri colorati, mentre alcuni dettagli del corridoio sono decorati con marmi pregiati. Nulla è lasciato al caso, come dimostra il soffitto del salone a cassettoni intarsiati.
Una curiosità riguarda le cinture perimetrali della villa: sul lato di via Notarbartolo, che mostra il retro dell’edificio, i muri sono molto bassi, perché i principi desideravano esibire la propria ricchezza; al contrario, il fronte principale è protetto da un muro perimetrale alto oltre tre metri, pensato per garantire la privacy della famiglia una volta scesi in giardino. Le terrazze, decorate da archi in perfetto stile Liberty, danno aria e luce alle sale dei piani superiori.
Una storia lunga generazioni
All’interno della villa è possibile ricostruire la storia di chi l’ha abitata grazie a un accurato lavoro di documentazione fotografica d’epoca. La residenza fu infatti acquistata dal marchese Pottino di Irosa e divenne successivamente la dimora stabile di Maria Giaconia, conosciuta come Mimì, che alla morte del padre divenne segretaria dell’EIAR, e del marchese Gaetano Pottino, ingegnere collaudatore di aerei, che la sposò nel 1953. La coppia non ebbe figli e la villa fu lasciata ai diciannove nipoti.
Mimì, come raccontato dalla nipote Geraldina Piazza, ha vissuto una vita piena fino ai suoi ultimi giorni da centenaria, aprendo sempre le porte di quel giardino e di quelle stanze che custodiscono centinaia di ricordi. Adesso però si apre una nuova parentesi.
Villa Pottino, frammento determinante della storia urbana di Palermo, cambia destino dopo la vendita ma non smette di parlare alla città. È strano immaginarla diversa da come è stata lasciata dagli ultimi proprietari, ma resta viva la curiosità di scoprirne le nuove vesti.
Andrea Speziali ha sottolineato come, al di là della destinazione, sia necessario tutelare questo patrimonio: “Anziché piangere il passato, dobbiamo valorizzare il presente. La conservazione e il restauro svolgono un ruolo fondamentale, perché non è semplice rispettare colori e materiali del Liberty. Gli arredi parlano del proprietario: quando si entra in una dimora, si entra nell’anima di una persona”.
L’ottava edizione dell’Art Nouveau Week
L’importanza culturale dello stile Liberty verrà celebrata durante il festival Art Nouveau Week, il cui tema dell’ottava edizione, come spiegato dal curatore, è il mare, inteso come elemento culturale, simbolico e paesaggistico capace di connettere architettura, arte e territorio. Tra le novità di quest’anno, la realizzazione di costruzioni decorative in sabbia per portare l’Art Nouveau sulle coste italiane attraverso installazioni effimere. Tra queste, anche una reinterpretazione di Villa Pottino in sabbia, realizzata sulle rive del Mar Tirreno come tributo alla sua bellezza architettonica. In Sicilia le tappe del festival sono quasi venti, a testimonianza di un forte fermento culturale.
“Il Liberty è fuori, nelle ville, e crea un museo a cielo aperto. Il festival vuole essere una fotografia dell’Art Nouveau, includendo nelle visite guidate oltre duemila edifici in Italia. L’anno scorso, mentre ero a Valencia, mi hanno chiesto quale sarebbe stato il tema successivo: ho pensato al mare, perché voglio restituire una bellezza forte come uno tsunami, legata al fascino e al sogno. La gente ha bisogno di meravigliarsi”, ha dichiarato Andrea Speziali.
