In Italia, a partire dal 2026, il 4 ottobre sarà festa nazionale. È il giorno dedicato a San Francesco d’Assisi, patrono del Paese. Anche in Sicilia, il suo culto è abbastanza diffuso. Per chi ama andare alla scoperta delle chiese nascoste, c’è un percorso nell’Isola ad hoc, che passa dalle principali città, tra pietre antiche, scorci e storie che intrecciano fede e bellezza.
Nel viaggio nel culto di San Francesco d’Assisi in Sicilia, a Palermo si scopre il potere scenografico del portale gotico-chiaramontano; a Messina la rinascita dopo il terremoto del 1908; a Catania l’incontro tra religione e vita quotidiana nel cuore del mercato; a Siracusa (Ortigia) il barocco che dialoga con il mare; ad Agrigento la transizione tra gotico, barocco e memoria di guerra. In ogni angolo dell’Isola, la figura del patrono d’Italia ha lasciato tracce profonde. Le sue chiese non sono solo luoghi di culto, ma racconti di città.
La Chiesa di San Francesco d’Assisi a Palermo
Nel cuore del quartiere Kalsa di Palermo, la Chiesa di San Francesco d’Assisi è un luogo che sembra respirare insieme alla città. Quando venne costruito l’allora convento (poi distrutto in seguito alla distruzione, ordinata da Federico II per vendicarsi della scomunica), intorno al 1224, san Francesco d’Assisi era ancora in vita. I frati erano arrivati sul posto circa una decina di anni prima. L’attuale edificio, invece, fu completato nel 1277 circa.
Il suo portale gotico-chiaramontano, decorato da motivi geometrici e figure simboliche, è uno dei più belli dell’isola: scolpito nel XIV secolo, è sopravvissuto a terremoti e restauri. Dentro, tra cappelle e altari, si nascondono vere e proprie sorprese: la Cappella Mastrantonio, considerata il primo segno del Rinascimento in Sicilia, o gli stucchi serpottiani, che aggiungono luce e teatralità, e un rosone ricostruito che accende la facciata della chiesa.
Nella Chiesa di San Francesco d’Assisi di Palermo la comunità non solo si riunisce per momenti di preghiera, ma porta anche la bellezza nelle strade: l’8 dicembre, la statua dell’Immacolata esce tra canti e tamburi per una processione, attesa da tutti, tra le vie del centro storico.
La Basilica di San Francesco d’Assisi e il terremoto di Messina
A Messina la Basilica di San Francesco d’Assisi all’Immacolata è invece simbolo di distruzione e rinascita. Costruita nel 1216 dai frati, ospitò Antonio da Padova nel 1221 dopo il suo naufragio a Milazzo al rientro dall’Africa. Insieme agli altri edifici della città, la Chiesa ha subito l’incendio del 1884 e la devastazione del terremoto del 1908. Negli anni Venti, la ricostruzione, che ha saputo ricomporre gran parte della forma originale medievale della città.
Il progetto, nel caso specifico della Basilica, ha utilizzato materiali superstiti per rispettare lo spirito dell’edificio antico. Le absidi merlate erano sopravvissute al sisma, mentre non sono state recuperate le opere presenti all’interno. Tra queste quelle di Antonello da Messina e Antonello Gagini, conservate oggi all’interno del Museo Regionale.
Ogni anno, i messinesi ricordano il giorno del sisma anche qui, segno che la fede può ricomporsi come la città stessa.
Catania: San Francesco tra sacro e quotidiano alla Pescheria
A Catania, la Chiesa di San Francesco d’Assisi all’Immacolata, affacciata sulla vivacissima Pescheria, è stata costruita invece alla fine del XIII secolo su un’area donata da Eleonora d’Angiò ai frati minori. È proprio grazie a lei che questi ultimi si stabilirono definitivamente in città nel 1329. La regina puntò a fare della struttura un importante centro religioso e devozionale francescano, legato alla spiritualità povera e penitenziale che ammirava. Inoltre, scelse di essere sepolta lì, anche se poi la tomba andò perduta o non identificata con certezza dopo i terremoti e le ricostruzioni barocche.
La Chiesa di San Francesco d’Assisi all’Immacolata a Catania si distingue per il suo sagrato scenografico con balaustrata, statue dei santi e la pietra lavica che fa da palcoscenico urbano quotidiano. L’interno, luminoso e maestoso, unisce stucchi settecenteschi e linee severe, con pavimenti a losanghe bianche e azzurre.
Pochi sanno che sotto la chiesa corre un tratto del fiume Amenano, oggi invisibile, che un tempo bagnava le fondamenta. Si dice che nelle notti di festa, il rumore dell’acqua torni a farsi sentire tra i canti.
Siracusa (Ortigia): devozione barocca che guarda il mare
A Siracusa, a pochi passi dal mare di Ortigia, a piazza Corpaci, la Chiesa di San Francesco all’Immacolata è una delle più eleganti testimonianze del barocco. La sua storia è un mosaico: origini trecentesche, rimaneggiamenti dopo terremoti, perdita di parti conventuali, trasformazioni barocche nel Settecento.
La facciata della Chiesa di San Francesco all’Immacolata da piazza Corpaci
La facciata convessa, simile a un’onda di pietra, riflette la luce del porto. All’interno, un tripudio di stucchi e l’affresco dell’Ultima Cena di Giuseppe Crestadoro riempiono l’aria di teatralità e silenzio.
L’affresco dell’Ultima Cena di Giuseppe Crestadoro
Una curiosità: si racconta che, durante un antico restauro, un frammento di conchiglia venne trovato nella malta dell’abside, segno che “la chiesa è nata dal mare”.
Agrigento: la chiesa di San Francesco nel cuore del centro storico
Nel cuore del centro storico di Agrigento, si trova la Basilica dell’Immacolata (già Chiesa di San Francesco d’Assisi). La struttura conserva tracce medievali, in particolare la chiesa gotica iniziale dalla fondazione francescana. L’aspetto attuale risale al 1788, in stile barocco con due imperiosi campanili. È diventata basilica minore nel 1940. Durante la Seconda Guerra Mondiale ha subito dei danni, per poi essere restaurata con cura.
L’interno è caratterizzato da un’unica navata con sei altari laterali uguali e stucchi dorati. Il Crocifisso ligneo del ’700 e la Madonna della Catena, scuola Gaginesca, sono le opere più apprezzate dai fedeli. Ogni 8 dicembre, la festa dell’Immacolata anima le vie con processioni, canti e torce. Secondo i più anziani, in certe notti di dicembre, il vento che passa tra le campane suona come un “Gloria” lontano.
