Ogni anno dal Sud parte un treno carico di sogni, ambizioni e talenti. E quasi mai torna indietro. Sono oltre 134 mila gli studenti meridionali che lasciano la propria terra per iscriversi alle università del Centro e del Nord Italia, mentre 36 mila laureati scelgono di costruire altrove il proprio futuro professionale. Un flusso che costa al Mezzogiorno più di 4 miliardi di euro l’anno, secondo il focus “Sud, la grande fuga” realizzato da Censis e Confcooperative.
Un’emorragia di talenti (e di risorse)
La fuga non riguarda solo i numeri, ma il valore umano che il Sud perde ogni anno. Le università settentrionali incassano 277 milioni di euro grazie all’arrivo degli studenti meridionali, mentre gli atenei del Sud vedono svanire 157 milioni che avrebbero potuto sostenere la ricerca, l’innovazione e nuove opportunità.
Il divario si misura anche nelle rette universitarie: al Nord la media annua è di 2.066 euro, al Sud di 1.173 euro. Un differenziale che pesa sulle famiglie, costrette a coprire un esborso aggiuntivo di 120 milioni di euro ogni anno solo per permettere ai figli di studiare lontano da casa. A cui si aggiungono affitti, spostamenti, vitto e il costo — spesso invisibile — dell’assenza.
Dalle aule ai cieli stranieri: la nuova diaspora
Se un tempo partire significava emigrare per necessità, oggi il viaggio è spesso una scelta obbligata per chi cerca prospettive migliori. Nel 2022 23 mila giovani laureati del Sud hanno trovato lavoro nelle regioni centro-settentrionali, mentre nel 2024 altri 13 mila hanno varcato i confini nazionali.
Il Censis calcola che la formazione di ogni laureato costi al territorio circa 112 mila euro. Una cifra che rappresenta un investimento pubblico e familiare che finisce per arricchire altre economie. “Soldi spesi dal Sud per formare una classe dirigente che poi sceglie di restituire altrove il proprio know-how”, si legge nel report.
Roma, Milano e Torino: le nuove capitali del sapere “in fuga”
Roma accoglie da sola 32.895 studenti meridionali, seguita da Milano (19.090) e Torino (16.840). L’attrazione dei grandi poli universitari è evidente, ma dietro l’eccellenza accademica si nasconde una frattura territoriale sempre più ampia.
Solo 10 mila studenti del Centro-Nord scelgono ogni anno di iscriversi a un’università del Sud: una piccola controtendenza, troppo fragile per bilanciare l’emorragia.
Lo spaccato siciliano: un’isola che forma e poi saluta
Se c’è una terra che racconta in modo emblematico la “grande fuga”, quella è la Sicilia.
Negli ultimi dieci anni l’isola ha perso oltre 37 mila laureati, quasi la metà del totale del Sud Italia. Una cifra che racconta un’emorragia silenziosa: giovani preparati, formati negli atenei siciliani, che scelgono di trasferirsi a Milano, Bologna o all’estero alla ricerca di stipendi e prospettive migliori.
Dal 2014 a oggi, sono circa 56 mila i siciliani con un titolo universitario che hanno lasciato l’isola. E il flusso non si arresta: ogni anno la Sicilia perde 15 mila residenti, di cui 7 mila giovani laureati.
Un dato che pesa anche sul sistema universitario interno: in poco più di un decennio, gli iscritti agli atenei di Palermo, Catania e Messina sono diminuiti di 27 mila unità, segno che sempre più ragazzi scelgono di studiare fuori sin dall’inizio del percorso formativo.
La fotografia dell’Istat è chiara: un quarto di tutti i movimenti dal Sud verso il Centro-Nord parte proprio dalla Sicilia.
Un primato triste, che conferma come l’isola sia il principale serbatoio di talenti in fuga. Eppure non mancano le eccellenze — spin-off universitari, startup tecnologiche, imprese sociali — che provano a trattenere le nuove generazioni offrendo opportunità concrete sul territorio. Ma per ora sono ancora isole nell’isola.
