Esperto di Medioevo e di storia siciliana, David Abulafia si è spento all’età di 76 anni, lasciando un vuoto nell’accademia internazionale. Nato a Twickenham, un sobborgo di Londra, il 12 dicembre 1949, ha incentrato la sua vita professionale sul Regno di Sicilia, il Mediterraneo, i rapporti tra Nord e Sud Italia e le religioni monoteiste. Ad annunciare la sua scomparsa, il responsabile del Gonville & Caius College di Cambrige, istituto accademico in cui ha iniziato a lavorare come ricercatore nel 1974.
Il ricordo della comunità accademica
“C’è un senso di shock e di grande tristezza nell’apprendere della improvvisa scomparsa di David, avvenuta sabato sera. Tutti noi conoscevamo David come un collega e un amico straordinario” ha dichiarato Richard Gilberson, preside del Gonville & Caius College di Cambrige. Il professore Abulafia aveva sempre sostenuto la causa meridionale, dichiarando già nel 1977 di aver notato nei suoi studi uno sfruttamento delle risorse simil-coloniale del Sud Italia.
La ricerca di David Abulafia
Nel corso della sua carriera Abulafia ha ricevuto numerosi riconoscimenti, tra cui la Medaglia della British Academy nel 2013, il titolo di Commendatore dell’Ordine dell’Impero Britannico nel 2023 e quello di Commendatore dell’Ordine della Stella della Solidarietà italiana nel 2004, per il contributo dato agli studi sulla storia italiana e mediterranea.
Numerose sono le opere di David Abulafia disponibili in edizione italiana, che ne testimoniano l’ampiezza e il valore del percorso storiografico. Tra i titoli più noti figura Federico II. Un imperatore medievale (Einaudi, 1990), seguito da I regni del Mediterraneo occidentale dal 1200 al 1500 (Laterza, 1999) e da La scoperta dell’umanità. Incontri atlantici nell’età di Colombo (Il Mulino, 2010). Di particolare rilievo è Il grande mare. Storia del Mediterraneo (Mondadori, 2013), considerato un capolavoro per l’ampiezza cronologica e interpretativa. Più recente è Storia marittima del mondo (Mondadori, 2020), un’opera monumentale che analizza quattro millenni di esplorazioni, rotte e relazioni politiche ed economiche. Questo volume ha ottenuto il Wolfson History Prize e il Mountbatten Award, premi molto importanti nella comunità accademica.
