È morto all’età di 88 anni Franco Russo, simbolo dell’ambientalismo in Italia. È stato presidente del WWF Sicilia e dirigente dell’Azienda Foreste demaniali della Regione, nonché tra i primi promotori delle aree protette dell’Isola. A lui si deve, in particolare, l’istituzione della prima Riserva Naturale Siciliana, “Lo Zingaro”, in provincia di Trapani.
Chi era Franco Russo, una vita per l’ambiente
Franco Russo era nato a Caltanissetta, ultimo di otto figli. Ben presto, però, si spostò a Palermo, dove si è laureato presso la Facoltà di Agraria, per poi specializzarsi in Scienze Forestali a Firenze. Ha proseguito gli studi negli Stati Uniti, approfondendo la conoscenza della struttura dei parchi e dell’approccio degli americani al servizio dell’ambiente, con l’idea di applicare tale modello alla sua Sicilia, sempre al centro del suo cuore. Oltreoceano, entrò in contatto anche con il movimento ambientalista e pacifista, i cui ideali portò con sé nell’Isola alla fine degli anni ’60.
Dopo essere tornato nella sua terra di origine, per alcuni anni ha ricoperto il ruolo di dirigente dell’Azienda regionale Foreste demaniali. Inoltre, ha collaborato con la FAO, l’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’alimentazione e l’agricoltura. Nel 1973 accettò di partire per lo Yemen. Rientrato in Sicilia, decise di dedicare tutte le sue energie alla lotta per la protezione della natura dell’Isola, dando vita alla Riserva Naturale Orientata dello Zingaro, istituita nel 1981. Essa avrebbe fatto da apripista alle altre, create successivamente. Franco Russo è stato anche direttore del parco dell’Etna e componente di diverse commissioni regionali di studio nell’ambito della conservazione della natura.
Il ricordo del WWF Sicilia
Dal luglio 1996 al maggio 1998 Franco Russo è stato Assessore all’Ambiente della provincia di Palermo nella giunta Puccio e poco dopo assunse l’incarico di Presidente del WWF Sicilia, riuscendo a mettere in pratica le sue idee sulle aree protette, sulla gestione del territorio e sulla conservazione della natura, portando avanti idee innovative per quegli anni.
Al termine di una vita trascorsa nel tentativo (riuscito) di salvaguardare il patrimonio naturale della Sicilia, oggi è proprio l’associazione ambientalista WWF che ha ricordato Franco Russo come un uomo dedito “all’ambiente della Sicilia, alla sua terra e alle aree protette in particolare”. “La Riserva dello Zingaro – si legge nel comunicato diramato – è rimasta per sempre la sua passione, il suo primo amore. Per l’ambiente in Sicilia è una perdita insostituibile che si somma alla recente scomparsa di Fulco Pratesi, fondatore del WWF Italia anche lui tra i precursori dell’ambientalismo italiano”.
