Il 15 ottobre è il giorno del suo 96esimo compleanno e, nonostante l’età, Antonino Zichichi rappresenta ancora oggi un simbolo di dedizione alla ricerca, all’insegnamento e alla scienza. Per l’occasione, il professore emerito dell’Università di Bologna, ha scelto di festeggiare con una novità “giovane”: ha aperto un profilo Instagram, un modo per rimanere fedele alla sua missione di divulgare la scienza con entusiasmo.
Dalla Trapani degli anni ’30 ai laboratori più avanzati del mondo, la sua storia è quella di un uomo che ha cercato, per tutta la vita, di rispondere alla domanda più grande di tutte: da dove viene la meraviglia dell’universo?
Dalla Sicilia ai laboratori del mondo
Nato a Trapani il 15 ottobre 1929, Zichichi sembrava destinato a vivere in una terra che all’epoca sembrava lontana dai grandi centri della ricerca internazionale. Eppure, proprio da lì parte il viaggio di uno dei più brillanti fisici del Novecento. Dopo la laurea in Fisica all’Università di Palermo, si specializza nello studio delle particelle elementari, un campo allora in pieno fermento, e inizia una carriera accademica che lo porterà ai vertici della ricerca mondiale.
Professore emerito del Dipartimento di Fisica dell’Università di Bologna, Zichichi ha lavorato in alcuni dei centri più prestigiosi del pianeta, dal CERN di Ginevra al Fermilab di Chicago, contribuendo a esperimenti fondamentali per la comprensione della struttura della materia.
Nel 1962 fonda a Erice, in provincia di Trapani, il Centro di Cultura Scientifica Ettore Majorana, un luogo unico nel panorama mondiale, dove da oltre sessant’anni si incontrano premi Nobel, giovani ricercatori e studenti provenienti da ogni parte del globo.
Sotto la sua direzione, il Centro è diventato un punto di riferimento per la formazione scientifica internazionale, ospitando oltre 130 scuole e conferenze su temi che spaziano dalla fisica nucleare alla biomedicina, dall’energia all’intelligenza artificiale. Zichichi lo ha sempre immaginato come un luogo in cui la scienza potesse servire la pace e la dignità dell’uomo, lontano da logiche di potere e competizione.
Un maestro della fisica e della divulgazione
Scienziato rigoroso ma anche grande comunicatore, Zichichi è stato capace di parlare di temi complessi con un linguaggio semplice e diretto. Le sue lezioni e le sue conferenze sono state seguite da migliaia di studenti e appassionati, colpiti dal suo entusiasmo contagioso e dalla sua visione etica della scienza.
Fervente cattolico nonostante la sua passione per la scienza, ha pubblicato numerosi saggi divulgativi, tra cui Perché io credo in Colui che ha fatto il mondo e Il segreto dell’universo, nei quali intreccia riflessioni fisiche, filosofiche e spirituali, sostenendo che la scienza non è nemica della fede, ma un suo complemento.
Un ambasciatore della cultura italiana
Zichichi ha rappresentato l’Italia nelle sedi scientifiche più prestigiose, ricevendo riconoscimenti internazionali per il suo impegno nella promozione della ricerca e della cooperazione tra popoli. È stato presidente dell’Istituto Nazionale di Fisica Nucleare (INFN), membro di numerose accademie e consigli scientifici, e fondatore della World Federation of Scientists, un’organizzazione che riunisce migliaia di studiosi per affrontare le “emergenze planetarie” come i cambiamenti climatici, le disuguaglianze e i conflitti.
Scienza, etica e fede
Una delle caratteristiche più note del pensiero di Zichichi è il suo dialogo costante tra scienza e fede. Ha sostenuto che il rigore scientifico non nega l’esistenza di un ordine superiore, ma ne conferma la razionalità. “La scienza — ripete spesso — dimostra che il mondo è governato da leggi precise. E dove ci sono leggi, c’è una mente che le ha pensate”. Questo approccio gli ha permesso di farsi ascoltare non solo nei contesti accademici, ma anche nei dibattiti culturali e sociali più ampi, contribuendo a riportare la scienza nel cuore del discorso pubblico italiano.
